Rosalind Franklin
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Rosalind Elsie Franklin (
Notting Hill,
Londres,
Reino Unido,
25 de julio de
1920-
Chelsea,
Londres,
16 de abril de
1958) fue una química y
cristalógrafa inglesa, autora de importantes contribuciones a la comprensión de la estructura del
ADN (las imágenes por
difracción de rayos X que revelaron la forma de
doble hélice de esta molécula son de su autoría), del
ARN, de los
virus, del
carbón y del
grafito.
[1] Sus trabajos acerca del carbón y de los virus fueron apreciados en vida, mientras que su contribución personal a los estudios relacionados con el ADN, que tuvo un profundo impacto en los avances científicos de la genética, no se reconoció de la misma manera que los trabajos de
James Dewey Watson, de
Francis Crick y de
Maurice Wilkins.
Nacida en una prominente familia
judía inglesa, Franklin fue educada en una escuela privada en
Norland Place, en el oeste de
Londres, en la
Escuela Lindores para Señoritas en
Sussex, y en la Escuela St Paul's para niñas, donde fue sobresaliente en todos los deportes y materias. Fue aceptada en la universidad a los 18 años, y ganó una beca de estudios de £30 al año por tres años. Su padre le pidió que donara el dinero a estudiantes refugiados de la
segunda guerra mundial. Después estudió el
Tripos de Ciencias Naturales en el
Newnham College en Cambridge, donde se graduó en 1941. Ganó una beca universitaria en la
Universidad de Cambridge, en el laboratorio de fisicoquímica, bajo la supervisión de
Ronald George Wreyford Norrish, quien la decepcionó por su falta de entusiasmo.
[2] Afortunadamente, la
Asociación Británica para la Investigación del Uso del Carbón (
BCURA, por sus siglas en
inglés) le ofreció una plaza de investigadora en 1942, y fue así como inició su trabajo sobre el carbón. Esto la ayudó a obtener su doctorado en 1945. Fue a
París en 1947, como
chercheur (investigadora
postdoctoral) bajo la supervisión de
Jacques Mering en el Laboratorio Central de Servicios Químicos del Estado, donde se convirtió en una consumada cristalógrafa de rayos X. Se unió al
King's College de Londres en 1951, pero se vio obligada a mudarse al
Birkbeck College pasados únicamente dos años, debido a desacuerdos con su director
John Randall y, más aún, con su colega
Maurice Wilkins. En Birkbeck,
J. D. Bernal, director del Departamento de Física, le ofreció un equipo de investigación por separado. Rosalind murió de
cáncer de ovario a los 37 años de edad.
Franklin tomó las
imágenes de ADN por difracción de rayos X durante su estancia en el King's College, en Londres. Estas imágenes, que sugerían una estructura helicoidal y que permitieron generar inferencias sobre detalles clave acerca del ADN, fueron mostradas por Wilkins a Watson.
[3] Según
Francis Crick, la investigación y datos obtenidos por ella fueron clave para la determinación del modelo de
Watson y Crick de la doble hélice del ADN en 1953.
[4] [5] Watson confirmó esta opinión a través de una afirmación propia en la inauguración del edificio Franklin-Wilkins en el 2000.
[6]
Su trabajo fue el tercero en publicarse, en una serie de tres artículos sobre el ADN en la revista
Nature, el primero de los cuales fue el de Watson y Crick.
[7] Watson, Crick y Wilkins compartieron el Premio Nobel de Fisiología y Medicina en 1962. Watson puntualizó que Franklin debió haber sido galardonada también con el
Premio Nobel de Química, junto con Wilkins.
[8]
Una vez concluido su trabajo en el ADN, con su propio equipo en Birkbeck College, Franklin dirigió investigaciones acerca de las estructuras moleculares de los virus, que llevó a descubrimientos nunca antes vistos. Dentro de los virus que estudió se incluyen el
virus de la polio y el
virus del mosaico del tabaco.
[9] Continuando su investigación, su compañero de equipo y posteriormente beneficiario
Aaron Klug ganó el Premio Nobel de Química en 1982.
