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La Historia resumida de la Militar Orden de San Juan de Jerusalén, generalmente llamada de Malta u Hospitalarios
En el año 1048, los mercaderes de la ciudad de Amalfi, en el reino de Nápoles, impulsaron un convento hospital regido por benedictinos, que fue denominado San Juan Baptista. Este hospital se destinó a atender a los peregrinos.
En 1099, el líder cruzado Godofredo de Bouillón hizo importantes donaciones en Tierra Santa al hospital, por lo que los religiosos de San Juan pasaron a Jerusalén separándose de la tutela benedictina.
Fue el embrión de una nueva orden, la del Hospital de San Juan de Jerusalén. Allí, a falta de un ejército organizado, se convirtieron en monjes soldados, en el mismo sentido que lo fueron los templarios algunos años después. Cuando en 1187 Saladino conquistó Jerusalén, los hospitalarios se trasladaron a la ciudad de Acre. Allí se establecieron hasta 1291, momento en que fijaron su residencia en Chipre.
En esa isla estuvieron poco tiempo pues en 1310 se trasladaron a Rodas tras haberla conquistado. Por eso, durante aquel período fueron conocidos como los caballeros de Rodas. Finalmente, en el siglo XVI el emperador Carlos I de España les cedió la isla de Malta, residencia definitiva hasta la conquista de Napoleón en 1798. Desde entonces se les conoce como los caballeros de la orden de Malta.
En esta Orden Militar, los mallorquines tuvieron un papel nada desdeñable, especialmente desde la época de Malta, momento en que esta institución religioso-militar se había convertido en garante de la seguridad marítima frente a turcos y piratas, y por tanto coincidía con los intereses de los mercaderes mallorquines. Por este motivo, no pocos miembros de la nobleza mallorquina ingresaron en la orden. Prueba de lo mucho que se involucraron en la causa son los tres grandes maestres que dio la isla a los monjes soldado:
* Rafael Cotoner y de Oleza (1660-1663). 60 gran maestre de la orden de Malta. Pertenecientes a una noble familia mallorquina26, los hermanos Rafael y Nicolás Cotoner y de Oleza, empezaron a servir desde muy jóvenes en la religión sanjuanista y formaron parte de muchas caravanas. El primero de ellos fue comendador a los 30 años de edad y gran castellán de Amposta a los 39. Al ser nombrado capitán de la galera San Lorenzo, le sucedió en la castellanía su hermano Nicolás, que más tarde sería nombrado bailío de Negroponte y después sucedió a su hermano en el bailiazgo de Mallorca.
* Nicolás Cotoner y de Oleza (1663-1680). 61º gran maestre de la orden de Malta. El convento reunido en capítulo, dio un claro ejemplo de agradecimiento a la persona del gran maestre anterior y eligió a su hermano para desempeñar tan alta magistratura. Tras la firma del tratado de paz firmado entre Venecia y el Imperio Otomano, en 1669, y tras el sitio de Candía, Nicolás Cotoner mejoró las fortificaciones de la isla de Malta y construyó una serie de fortalezas. La más importante de ellas, la de Santa Margarita, fue llamada La Cotonera en honor a su constructor, y tenía como fin albergar a la población en caso de un ataque a la isla.
* Raimundo Despuig y Martínez de Marcilla (1736-1741). 67º gran maestre de la orden de Malta. Hijo de los condes de Montenegro, antes de ser elegido gran maestre, fue senescal y bailío de Mallorca. Su gobierno tranquilo y pacífico duró poco más de cuatro años, que ocupó casi por entero en la persecución de corsarios desplegados por el mar mediterráneo. Muy pocos datos se conocen sobre él y los autores hablan de su gobierno como un periodo de tranquilidad y transición con el de su sucesor, Manuel Pinto de Fonseca.
En sus orígenes mallorquines, y a diferencia de los templarios, los hospitalarios de San Juan no participaron en la conquista de Mallorca. Llegaron poco tiempo después. En 1230, (LA CONQUISTA FUE EL 31 DE DICIEMBRE DE 1229) "vamos" 1230 YA, a los mes un mes despues o menos y participaron en la conquista del territorio. el maestre hospitalario Hug de Fullarquer vino a Mallorca acompañado de quince caballeros de la orden: Berenguer d'Anglesola, Blasco de Massa, Pere de Montcada, Jofre Rocaberti, Guillem d'Oms, Tomàs de Llupià, Bernat de Santjoan, Dalmau Desfar, Pere de Tagamanent, Marimó de Plegamans i Pere Marquet... Jaime I les cedió algunos dominios para que se estableciesen en la isla. Entre esas donaciones se encontraba una porción del raval de mar junto a la atarazana islámica cedida expresamente para que allí construyesen su casa-hospital y su iglesia. La iglesia fue construida en la esquina de las actuales calles de sant Joan y Vallseca, muy cerca de la Lonja, es decir, en plena zona marinera, muy adecuada para los intereses de la orden. No debieron tardar los hospitalarios en construir su templo, pues se conserva el testamento del pavorde Joan de Verí, fechado en 1276, en virtud del cual hace una donación para los adornos de la iglesia de San Juan. Ahí tenemos los orígenes fundacionales de la que sería conocida como de Sant Joan del Mar, o también, más tarde, como Sant Joan de Malta.
La organización de la Orden en los reinos de Las Españas era sobre todo a base de castellanías. Las encomiendas eran menos frecuentes. Eso nos hace sospechar que la provincia aragonesa se suponía que debía combatir a los musulmanes de forma mas intensa. La monarquía aragonesa también otorgó al Hospital algunos otros castillos en la frontera con el Islam en la segunda mitad del siglo XII y a principios del siglo XIII. Así sucedió con el de Ulldecona en Cataluña o los de Olocau y Fortanete en el reino de Aragón propiamente dicho. Sin embargo, quizás lo más interesante es que los reyes aragoneses prometen dar varias posesiones a la Orden en el reino de Valencia antes de ser conquistadas. Además, también se comprometen a ceder al Hospital determinados derechos sobre las tierras que se conquisten al Islam. Por ejemplo, a fines del siglo XII el rey Alfonso II eximió a la Orden de entregar a la Corona la quinta parte de las tierras que conquistasen a los musulmanes. Parece que, en efecto, durante la segunda mitad del siglo XII la Orden de San Juan participó de forma activa en la Reconquista aragonesa. A principios del siglo XIII tenemos ya una clara evidencia documental de ello. El fuero de alguna villa de señorío de la Orden también lo da a entender por la misma época80. Sin embargo, es ya a mediados del siglo XIII, en la época del rey Jaime I (El Rey Templario), cuando el apoyo militar del Hospital fue más releva
El caso de la Corona de Aragón es especialmente interesante. El motivo es que las fuentes conservadas sobre la materia son mucho más abundantes. Nos proporcionan detalles de un gran valor. En Aragón la importancia relativa de la Orden de San Juan es mucho mayor.
En la corona aragonesa se produce un predominio absoluto de las órdenes internacionales sobre las de origen peninsular. Temple y Hospital son mucho más relevantes en Aragón que Santiago y Calatrava. En consecuencia, la aportación de la Orden de San Juan a la Reconquista aragonesa va a ser destacada. No obstante, hay que reconocer que el papel militar del Temple seguramente fue mayor. Los templarios solían estar en la vanguardia de la frontera aragonesa con el Islam. Los hospitalarios ocupaban posiciones un poco más en retaguardia. En cualquier caso, la Orden de San Juan también tuvo sus castillos en la frontera. Tras la conquista de Tortosa a mediados del siglo XII, el rey Ramón Berenguer IV otorgó a la Orden la importante fortaleza de Amposta. Estaba situada en la frontera de Cataluña con el Islam. Debido a su relevancia, el oficial sanjuanista que estaba a cargo del castillo rápidamente se convirtió en el prior provincial de la Orden para toda la Corona de Aragón. Era conocido con el nombre especial de castellán de Amposta.
La Orden participó en la conquista del reino musulmán de Valencia. De hecho, parece que la propuesta al rey Jaime I de iniciar dicha operación fue una iniciativa del entonces castellán sanjuanista de Amposta, Hugo de Fullalquer. El “libro de los hechos” de Jaime I cita con frecuencia a la Orden en las operaciones de ocupación del territorio valenciano a mediados del siglo XIII. El Hospital incluso conquistó de forma autónoma la villa de Cervera del Maestre. Las fuentes documentales confirman la importancia de esta intervención en Valencia. En agradecimiento a la ayuda prestada en la ocupación, la Orden de San Juan recibió importantes señoríos en el norte del reino de Valencia. El Hospital no limitó su labor militar en Valencia al momento de la conquista. Durante la segunda mitad del siglo XIII colaboró de forma muy activa en la consolidación de la ocupación del territorio. Los registros de la cancillería real conservados en el Archivo de la Corona de Aragón así nos lo ponen de manifiesto. Cada vez que se producía una amenaza de ataque musulmán en el reino de Valencia, la monarquía ordenaba una movilización general de los hospitalarios aragoneses. Los reyes también mandaban a sus ejercitos.
